24/9/30「もやしは必須」 福岡の学校給食から供給問題で外される
‘Essential’ bean sprouts taken off the menu in Fukuoka school lunches over supply woes
October 1, 2024 (Mainichi Japan)
2024年10月1日 (毎日新聞)
FUKUOKA — Bean sprouts are being removed from school lunches due to procurement difficulties amid a dwindling number of suppliers, the education board of this southwest Japan city announced in a Sept. 26 notice.
The reason was the sudden closure of the only supplier of bean sprouts in the city. In addition to the woes felt by the Fukuoka Municipal Board of Education, Mainichi Shimbun reporting has uncovered the state of the industry supplying bean sprouts, the cheap and beloved vegetable that has helped many balance their pocketbooks amid fast-rising consumer prices.
Discontinuation notice sent two days ahead
Titled “About the school lunch menu for October (partial changes),” the notice sent to parents of all municipal elementary school students stated that bean sprouts were to be replaced with other ingredients. For example, for a sweet and sour dish, it said that sprouts would be removed, carrots would be added and “harusame” glass noodles would be added. And for Chinese stir-fry, onions would replace sprouts and the amount of cabbage and carrots would be increased.
The change was decided upon following sudden notice from the sole supplier of bean sprouts for school lunches in the city that it would be shutting down. According to the education board, the notice was sent on Sept. 18, and the company ceased operations two days later. The lunch menu for October had already been set, so this forced the board to change the ingredients.
Going forward, the board is looking at suppliers outside the city, but with roughly 120,000 lunches served per day at its municipal elementary, junior high and special education schools, whether it will be able to procure the necessary scale remains unknown. “Bean sprouts are nutritious, inexpensive, and an essential ingredient in school lunches. A stable supply is the most important factor when it comes to school lunch ingredients,” said an education board official, not shying away from the confusion over the matter.
According to a source related to the matter, the company was a small family-run business and was responsible for the production and wholesale of bean sprouts for many years, but was forced to close due to deteriorating finances.
Producers down by 80% over 30 years
Bean sprout producers have been going out of business one after another. According to the Tokyo-based industry association of bean sprout producers, the number of growers nationwide has shrunk from at least 550 in 1995 to 95. A majority have reportedly ceased operations because of financial woes, as the price of mung beans imported from China has more than quadrupled in 20 years while competition among retailers has heated up and kept sale prices low.
Shoji Hayashi, the 71-year-old chairperson of the bean sprouts industry group, said, “In a deflationary economy, bean sprouts have been a feature item of bargain sales.” At times, the retail price of one 200-gram bag was in the single digits of yen (mere pennies), and the association has issued notices and otherwise brought up their plight. Depending on the region, current retail prices as of July 2024 ranged from 20 to 60 yen (about 14 to 42 cents), but the overall structure of low profitability has not changed amid fast-rising costs for utilities and basic supplies.
The cheapness of bean sprouts appeals to consumers amid rapidly rising prices, but one source related to the industry lamented, “As consumers take it for granted that bean sprouts, which can be supplied stably throughout the year, are cheap, they will not be bought if the unit price is more than 100 yen. Supermarkets using them to attract customers have created a negative cycle for producers, and even problems with school lunches.”
essential /ɪˈsɛnʃəl/ 必要不可欠な
bean sprouts /biːn spraʊts/ もやし
supply woes /səˈplaɪ woʊz/ 供給問題
procurement /prəˈkjʊrmənt/ 調達
dwindling /ˈdwɪndlɪŋ/ 減少している
suppliers /səˈplaɪərz/ 供給業者
discontinuation /ˌdɪskənˌtɪnjuˈeɪʃən/ 中止、廃止
municipal /mjʊˈnɪsɪpəl/ 市の、地方自治体の
sweet and sour dish /swiːt ænd saʊr dɪʃ/ 甘酸っぱい料理
harusame /hɑːruːˈsɑːmeɪ/ 春雨
sole supplier /soʊl səˈplaɪər/ 唯一の供給業者
junior high /ˈʤuːnjər haɪ/ 中学校
special education schools /ˈspɛʃəl ˌɛdʒʊˈkeɪʃən skuːlz/ 特別支援学校
procure /prəˈkjʊr/ 調達する
nutritious /njuːˈtrɪʃəs/ 栄養価の高い
confusion /kənˈfjuːʒən/ 混乱
deteriorating finances /dɪˈtɪriəˌreɪtɪŋ faɪˈnænsɪz/ 財政の悪化
producers /prəˈdjuːsərz/ 生産者
down by 80% /daʊn baɪ ˈeɪti pər sɛnt/ 80%減少
bargain sales /ˈbɑːrgɪn seɪlz/ 安売りセール
retail price /ˈriːteɪl praɪs/ 小売価格
profitability /ˌprɒfɪtəˈbɪləti/ 収益性
rapidly rising prices /ˈræpɪdli ˈraɪzɪŋ praɪsɪz/ 急激に上昇している価格
negative cycle /ˈnɛgətɪv ˈsaɪkəl/ 悪循環
「10月の学校給食メニューについて（部分的な変更）」というタイトルの通知が、すべての市立小学校の保護者に送られ、もやしが他の食材に置き換えられるとされました。例えば、甘酢料理では、もやしが除かれ、代わりににんじんや春雨が加えられるとのことです。また、中華風炒めでは、もやしの代わりに玉ねぎが使用され、キャベツやにんじんの量が増える予定です。
この変更は、市の学校給食の唯一のもやし供給業者が突然閉鎖するとの通知を受けた後に決定されました。教育委員会によると、この通知は9月18日に送信され、2日後に業者が営業を停止しました。10月の給食メニューはすでに決まっていたため、食材の変更を余儀なくされたとのことです。
今後、委員会は市外の業者も検討していますが、市立小中学校および特別支援学校で1日に約12万食を提供しているため、必要な量を確保できるかは不透明です。「もやしは栄養価が高く、安価で、学校給食には欠かせない食材です。安定した供給は学校給食の食材において最も重要な要素です」と教育委員会の担当者は、問題についての混乱を隠すことなく語りました。
関係者によると、この会社は長年もやしの生産と卸売を行っていた家族経営の小規模企業でしたが、財政状況の悪化により閉鎖を余儀なくされたとのことです。
30年間で生産者は80%減少
もやしの生産者は次々と廃業しています。東京を拠点とするもやし生産者の業界団体によると、1995年には全国で少なくとも550社あった生産者が、現在では95社にまで減少しています。多くの生産者が廃業に追い込まれた原因は、20年間で中国から輸入される緑豆の価格が4倍以上に上昇した一方で、小売業者間の競争が激化し、販売価格が低迷しているためです。
もやし生産者協会の会長である71歳の林正治氏は、「デフレ経済の中で、もやしは目玉商品の一つとなってきました」と語ります。時には、200グラム入りのもやし一袋の小売価格が1桁の円（数円）で売られることもあり、協会はこの状況を通知して問題を訴えてきました。2024年7月時点で地域によって小売価格は20円から60円（約14セントから42セント）にまで上昇しましたが、光熱費や基本的な供給コストが急上昇している中で、全体の低収益性の構造は変わっていません。
急激な物価上昇の中で、もやしの安さは消費者にアピールしますが、業界関係者は「年間を通じて安定供給できるもやしが安いと消費者に思われている限り、1袋100円を超えると売れなくなります。スーパーマーケットが顧客を引き寄せるために安売りしていることが、生産者にとって悪循環を生み、学校給食にも影響を及ぼしています」と嘆いています。
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