Enjoy Simple English 26/2/10(火)ろくろ首
The Rokurokubi (ろくろ首) is one of the most famous and eerie creatures in Japanese folklore (yokai). Their story is a blend of horror, tragedy, and the surreal.
Here is the legend of the Rokurokubi told in English.
- What is a Rokurokubi?
By day, a Rokurokubi looks like a perfectly normal human being. They live among us, hold jobs, have families, and blend into society. However, when night falls and everyone is asleep, their true nature is revealed.
There are two distinct types found in legends:
The Elongating Neck: Their necks stretch to incredible lengths, snaking around the house like a vine.
The Detachable Head (Nukekubi): Their heads completely detach from the body and fly around through the air.
- The Daily Life of a Long-Necked Lady
Most stories focus on women who were cursed or afflicted by a spiritual illness. During the day, a Rokurokubi might be a beautiful woman or a kind wife. She might not even know she is a monster!
As she sleeps, her neck begins to stretch. The head wanders the house or the neighborhood, looking for small animals to eat or licking the oil from old-fashioned lamps. When the sun rises, the neck shrinks back, and the woman wakes up with nothing but a stiff neck or a strange dream about seeing her room from a weird angle.
- A Famous Tale: The Monk and the Rokurokubi
One of the most chilling stories comes from the Edo period, famously retold by Lafcadio Hearn.
A traveling monk was once offered a place to stay by a group of woodcutters in a lonely mountain house. In the middle of the night, the monk woke up and looked toward the room where the woodcutters were sleeping. To his horror, he saw five headless bodies lying on the floor.
He looked out the window and saw five heads flying through the air, laughing and talking about how they were going to eat the monk for dinner.
Knowing the legend, the monk moved one of the headless bodies. (Legend says that if a Nukekubi cannot find its body before sunrise, it will die). When the heads returned and the leader couldn’t find his body, he became desperate. The monk eventually defeated the creatures, but the story serves as a warning: not everyone is who they seem to be behind closed doors.
- Why does it happen?
In Japanese folklore, the transformation is often tied to Karma or obsession.
Karma: Perhaps the person (or their ancestors) committed a great sin.
Suppressed Desire: Some believe that a Rokurokubi’s neck stretches because of “unspoken thoughts” or intense jealousy that literally tries to escape the body.
- How to spot one
According to old legends, you can sometimes see faint purple veins or a ring around the neck of a Rokurokubi during the day. This is the “seam” where the skin stretches or detaches.
The Modern Twist
Today, Rokurokubi appear in anime, manga, and even “haunted house” attractions in Japan. They’ve shifted from being terrifying demons to being seen as slightly tragic or even quirky characters in modern pop culture.
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単語・熟語 発音記号 意味
eerie /ˈɪəri/ 不気味な
creature /ˈkriːtʃər/ 生き物、怪物
folklore /ˈfoʊklɔːr/ 民間伝承
blend /blend/ 混ざり合い
surreal /səˈrɪəl/ 非現実的な
legend /ˈlɛdʒənd/ 伝説
perfectly /ˈpɜːrfɪktli/ 完全に
blend into /blend ˈɪntuː/ ～に溶け込む
reveal /rɪˈviːl/ 明らかにする
distinct /dɪˈstɪŋkt/ 明確に異なる
elongating /ɪˈlɔːŋɡeɪtɪŋ/ 伸びる
incredible /ɪnˈkrɛdəbl/ 信じられない
detachable /dɪˈtætʃəbl/ 取り外し可能な
detach /dɪˈtætʃ/ 切り離す
cursed /kɜːrst/ 呪われた
afflicted /əˈflɪktɪd/ 苦しめられた
spiritual /ˈspɪrɪtʃuəl/ 精神的な
wander /ˈwɑːndər/ さまよう
stiff neck /stɪf nɛk/ 首のこり
chilling /ˈtʃɪlɪŋ/ 背筋が寒くなる
offer /ˈɒfər/ 提供する
to one’s horror /ˈhɒrər/ 恐怖して
headless /ˈhɛdlɪs/ 首のない
desperate /ˈdɛspərət/ 必死の
defeat /dɪˈfiːt/ 打ち負かす
serve as /sɜːrv æz/ ～の役割を果たす
transformation /ˌtrænsfərˈmeɪʃən/ 変身
obsession /əbˈsɛʃən/ 執着
ancestor /ˈænsɛstər/ 祖先
suppressed /səˈprɛst/ 抑圧された
jealousy /ˈdʒɛləsi/ 嫉妬
faint /feɪnt/ かすかな
vein /veɪn/ 血管
attraction /əˈtrækʃən/ 見世物、アトラクション
quirky /ˈkwɜːrki/ 風変わりな
ろくろ首は、日本の民間伝承（妖怪）に登場する、最も有名で不気味な存在のひとつです。その物語は、恐怖、悲劇、そして非現実的な要素が混ざり合っています。
ここでは、ろくろ首の伝説を英語で紹介します。
- ろくろ首とは？
昼間のろくろ首は、まったく普通の人間に見えます。社会に溶け込み、仕事を持ち、家族と暮らしています。しかし、夜になり皆が眠ると、本当の姿が明らかになります。
伝説には2種類あります。
首が伸びるタイプ：首が信じられないほど伸び、家の中をツルのように這い回ります。
首が外れるタイプ（抜け首）：頭が体から完全に外れ、空を飛び回ります。
- 首の長い女性の日常
多くの話では、呪いや霊的な病に苦しめられた女性が描かれます。昼間は美しい女性や優しい妻で、自分が怪物だと気づいていないことさえあります。
眠っている間に首が伸び、家や近所をさまよい、小動物を食べたり、古い灯りの油をなめたりします。朝になると首は元に戻り、女性は首のこりや奇妙な夢の記憶だけを残して目を覚まします。 -
有名な話：僧とろくろ首
江戸時代の有名な話で、ラフカディオ・ハーンによって語り継がれています。
旅の僧は山奥の家で木こりたちに宿を提供されました。夜中に目を覚ますと、床に首のない体が横たわっているのを見て恐怖します。外を見ると、頭が空を飛びながら僧を食べようと話していました。
伝説を知っていた僧は体を動かします。夜明けまでに体を見つけられなければ死ぬからです。最終的に僧は妖怪を倒しますが、この話は「人は見かけによらない」という教訓を残します。 -
なぜ起こるのか
変身はカルマや執着と結びつけられます。
大きな罪、あるいは抑圧された欲望や嫉妬が原因だとされています。 -
見分け方
昼間でも、首に紫の血管や輪が見えることがあると言われています。
現代でのろくろ首
現代では、アニメや漫画、お化け屋敷に登場し、恐怖の存在から少し悲劇的・ユニークなキャラクターへと変化しています。